6 Spieler, auf die man bei der PDC World Darts Championship achten sollte Weihnachten ist nicht Weihnachten ohne Darts und den Darts Corner! Die PDC World Darts Championship wird am Freitagabend (15. Dezember) im Londoner Alexandra Palace eröffnet. Ein hochkarätiges Feld von 96 Spielern aus der ganzen Welt wird in den nächsten drei Wochen um einen Teil des £2,5 Millionen Preisgeldes kämpfen. Der Weltranglistenerste Michael Smith kehrt als Titelverteidiger zurück, nachdem er im Finale des letzten Jahres Michael van Gerwen besiegt hatte. Dabei kam es zum "besten Leg aller Zeiten", als Smith ein Neun-Dart-Finish warf, nachdem van Gerwen die Doppel 12 für ein eigenes perfektes Leg verfehlt hatte. Im Vorfeld der diesjährigen Meisterschaft hat Darts Corner sechs Spieler herausgesucht, auf die man im Ally Pally achten sollte. Und vergesst nicht, in unserer PDC World Championship Kollektion nach den Signature Darts und Accessoires eurer Lieblingsspieler zu suchen, die am Turnier teilnehmen, darunter Michael Smith, Gary Anderson und Josh Rock! Ross Smith Erstes Spiel: gegen Niels Zonneveld oder Darren Webster (in R2 am 20. Dezember) | Beste Leistung bei der PDC-Weltmeisterschaft: Letzte 32 (2022 und 2023) | Titelwahrscheinlichkeit: 66/1 Seit seinem Sieg bei der Europameisterschaft im Oktober 2022 hat er vielleicht nicht mehr die gleichen Erfolge erzielt, aber Ross Smith bleibt bei jedem Turnier, an dem er teilnimmt, eine Gefahr. Smudger" schaffte es 2023 zum ersten Mal unter die Top 16 der Welt und hat in dieser Saison einen Drei-Dart-Durchschnitt von 96,18. Nur fünf Spieler haben in der laufenden Saison einen höheren Durchschnitt als Smith. Smiths letzte beiden Besuche im Ally Pally endeten mit dramatischen Niederlagen im letzten Satz gegen Dirk van Duijvenbode in der dritten Runde. Bei der letzten dieser Niederlagen vor 12 Monaten warf Smith unglaubliche 19 180er - ein individueller Rekord für ein Spiel über die besten sieben Sätze. Seine maximale Schlagfrequenz bedeutet, dass er nie ein Leg oder ein Match verliert, und als ehemaliger Major-Sieger weiß er, wie man über die Ziellinie kommt. Obwohl Smith bei sechs Teilnahmen an der PDC Weltmeisterschaft noch nie über die letzten 32 hinausgekommen ist, scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis "Smudger" sich auf der größten Bühne des Dartsports einen Namen macht. Jim Williams Erstes Spiel: gegen Norman Madhoo (in R1 am 17. Dezember) | Beste Leistung bei der PDC Weltmeisterschaft: Letzte 32 (2023) | Titel-Quote: 250/1 Da in der zweiten Runde der zweifache Weltmeister und viertplatzierte Peter Wright wartet, ist Jim Williams vielleicht nicht der erste Spieler, dem man in diesem Jahr im Ally Pally eine große Chance zutraut. Obwohl er 2023 um Konstanz kämpft, hat Wright immer noch drei Titel gewonnen, darunter die Europameisterschaft, während Williams in seinem zweiten Jahr auf der PDC-Tour noch ohne Titel dasteht. Dennoch ist der 39-jährige Waliser ein Spieler, den man nicht unterschätzen sollte. Sein Jahresdurchschnitt liegt bei 95,30 Punkten und damit mehr als 1,5 Punkte höher als der von Wright (93,71). Als Zweitplatzierter der BDO Weltmeisterschaft und ehemaliger World Trophy Champion wechselte Williams zur PDC und zeigte sein Potential mit einem Players Championship Titel im letzten Jahr. The Quiff" beendete die ProTour-Saison 2023 mit einem Halbfinale und einem Finale in den letzten beiden Turnierblöcken, hat also eine gewisse Form hinter sich. Williams hat auch schon einen großen Namen im Ally Pally besiegt, nachdem er im letzten Jahr James Wade aus dem Turnier geworfen hatte. Richard Veenstra Erstes Spiel: gegen Ben Robb (in R1 am 20. Dezember) | Beste Leistung bei der PDC-Weltmeisterschaft: Debüt | Titel-Quoten: 500/1 Während Gian van Veen in diesem Jahr für viel Aufmerksamkeit unter den neuen PDC-Tourkarteninhabern gesorgt hat, ist Richard Veenstra in seiner Debütsaison auf der Tour eher ruhig zu Werke gegangen. Wie Jim Williams kam auch Veenstra auf den professionellen Circuit, nachdem er in den Systemen der BDO und der WDF viel Erfolg hatte. Die "Flyers" erreichten das Finale der Finder Darts Masters und der World Trophy sowie zweimal das Halbfinale in Lakeside und holten mehr als ein Dutzend Titel, darunter die Dutch Open im Jahr 2019. Nachdem er zu Beginn dieses Jahres seine Tourkarte bei der Q-School gewonnen hatte, machte der Niederländer gleich am ersten ProTour-Wochenende der Saison mit einem Viertelfinale beim Players Championship Eindruck. Erst im vergangenen Monat hatte der 42-Jährige mit einem Sieg gegen den Weltranglistenersten Michael Smith bei den Players Championship Finals auf sich aufmerksam gemacht. Smiths Unter-Par-Durchschnitt von 85,35 sorgte für die meisten Schlagzeilen, doch Veenstra selbst spielte einen Durchschnitt von 97,36 - und stellte damit sein eigenes Talent unter Beweis, das man im Auge behalten sollte, wenn er nächste Woche sein Debüt im Ally Pally gibt. Fallon Sherrock Erstes Spiel: gegen Jermaine Wattimena (in R1 am 17. Dezember) | Beste Leistung bei der PDC Weltmeisterschaft: Letzte 32 (2020) | Titelwahrscheinlichkeit: 500/1 Seit den Ereignissen vom 17. Dezember 2019 sind vier Jahre vergangen, in denen Fallon Sherrock in einem Strudel der Ereignisse steckte. Mit einem 3:2-Sieg gegen Ted Evetts bei ihrem Debüt im Ally Pally schrieb Sherrock Geschichte als erste Spielerin, die ein Match bei der PDC-Weltmeisterschaft gewann. Sie wurde über Nacht zu einer Sensation in der Dartwelt und erhielt den Spitznamen "Queen of the Palace". Weitere Meilensteine folgten für die 29-Jährige: Sie erreichte das Finale der Nordic Darts Masters, das Viertelfinale des Grand Slam of Darts, warf Neun-Dart-Legs auf der PDC Challenge Tour und der Modus Super Series und erhielt einen MBE für ihre Verdienste um den Dartsport. Aber es gibt eine Sache, die Sherrock seit ihrem Durchbruch in die dritte Runde im Ally Pally im Jahr 2019 verwehrt geblieben ist - ein weiterer Sieg auf der Weltmeisterschaftsbühne. Nach Niederlagen gegen Steve Beaton und Ricky Evans schied sie in den letzten beiden Jahren jeweils an der ersten Hürde aus. Wenn man an Omen glaubt, wird ihr Erstrundenmatch gegen Jermaine Wattimena beim diesjährigen Turnier am 17. Dezember ausgetragen - auf den Tag genau vier Jahre nach ihrem historischen Debütsieg. Wessel Nijman Erstes Spiel: gegen Steve Beaton (in R1 am 19. Dezember) | Beste Leistung bei der PDC-Weltmeisterschaft: Debüt | Titel Quoten: 300/1 Es wird ein klassisches Beispiel für Erfahrung gegen Jugend sein, wenn Steve Beaton und Wessel Nijman in der ersten Runde im Ally Pally aufeinandertreffen. Für den 59-jährigen Beaton, der in den 1990er Jahren BDO-Weltmeister war, wird es seine 33. aufeinanderfolgende Weltmeisterschaft sein. Auf der anderen Seite gibt der 23-jährige Nijman sein Debüt und war noch nicht einmal geboren, als Beaton 1995 den Titel in Lakeside holte! Beatons rekordverdächtige 33. WM-Teilnahme hat ihm einen Platz auf der PDC-Tour für 2024 gesichert, wo er von Nijman begleitet wird. Der junge Niederländer hat sich eine PDC-Tourkarte für zwei Jahre gesichert, nachdem er auf dem letzten Development Tour Order of Merit den dritten Platz belegt hatte. Nijman hat bei seiner Rückkehr auf die Development Tour in diesem Jahr mit einem Durchschnitt von 92,74 Punkten den besten Saisondurchschnitt erzielt - mehr als einen halben Punkt vor dem Jugendweltmeister Luke Littler. Da er erst eine Handvoll Spiele auf der European Tour absolviert hat, wird Nijman viel Erfahrung auf der großen Bühne an den immergrünen Beaton abgeben müssen. Aber wenn er sich an die Situation gewöhnen kann, wird er dem "Bronzed Adonis" in der ersten Runde zweifellos mehr als nur das Leben schwer machen. Stowe Buntz Erstes Spiel: gegen Kevin Doets (in R1 am 15. Dezember) | Beste Leistung bei der PDC-Weltmeisterschaft: Debüt | Titel Quoten: 300/1 Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass nur wenige Dartfans außerhalb Nordamerikas viel über Stowe Buntz wussten, bevor er letzten Monat beim Grand Slam of Darts seinen ersten Auftritt auf der großen Bühne hatte. Der farbenfrohe Amerikaner hatte in seiner Heimat den CDC Continental Cup gewonnen und sich damit zum ersten Mal für das Showpiece-Event in Wolverhampton qualifiziert. Ein 5:1-Sieg über Peter Wright in seinem ersten Gruppenspiel, bei dem er einen Durchschnitt von über 102 erzielte, ließ alle aufhorchen. Buntz erreichte anschließend das Viertelfinale - eine Premiere für einen amerikanischen Spieler bei einem Grand Slam. Bei seinem Debüt im Ally Pally am Freitagabend wird er nun auf einen weiteren Skalp aus sein. Buntz eröffnet das Turnier gegen den Niederländer Kevin Doets und trifft zur Belohnung in der zweiten Runde auf den Titelverteidiger Michael Smith. Seit der Aufstockung von 72 auf 96 Spieler im Jahr 2019 hat der amtierende Weltmeister nicht mehr im ersten Spiel seiner Titelverteidigung verloren. Könnte Buntz derjenige sein, der diesen Trend dieses Jahr bricht? 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