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World Matchplay Top 10 Best Debuts

World Matchplay: Die Top 10 der besten Debütanten

Alex Moss |

Die 10 besten Debüts in der Geschichte des World Matchplay

Die Augen der Dartwelt werden diesen Sommer auf die Ereignisse in den Winter Gardens von Blackpool gerichtet sein, wenn 32 der weltbesten Spieler beim prestigeträchtigen World Matchplay antreten. Das 1994 erstmals ausgetragene Turnier ist reich an Geschichte und hat einige der denkwürdigsten Spiele und Momente hervorgebracht, darunter das erste live im britischen Fernsehen übertragene Neun-Dart-Leg von Phil Taylor im Jahr 2002.

Bei der Ausgabe 2024 des World Matchplay werden mehrere neue Namen ihr Debüt geben, darunter auch Premier-League-Champion Luke Littler . Der 17-Jährige hat sich auf der großen Bühne bereits einen Namen gemacht, aber wie wird er sich in seiner ersten Saison auf der legendären Winter Gardens-Bühne schlagen?

Vor dem Debüt von „The Nuke“ in Blackpool hat Darts Corner das Archiv durchforstet und unsere Top 10 Debüts in der Geschichte des World Matchplay zusammengestellt. Wird Littler diesen Sommer in unsere Shortlist der denkwürdigsten Winter Gardens-Debüts aufgenommen?

Larry Butler (1994)

Die erste Austragung des World Matchplay fand Anfang August 1994 statt. Ein Überraschungssieger war der erste, dessen Name in die Trophäe eingraviert wurde. Larry Butler, ein amerikanischer Microsoft-Ingenieur, besiegte den an Nummer eins gesetzten und klaren Favoriten Dennis Priestley im Finale mit 16:12 und wurde damit der erste und bis heute einzige amerikanische Major-Sieger bei der PDC.

Anfang 1994 hatte Priestley Phil Taylor im Finale der ersten Weltmeisterschaft der PDC, damals noch WDC (World Darts Council), mit 6:1 vernichtend geschlagen. Vor dem ersten World Matchplay war Priestley bereits zweifacher Weltmeister und Weltmeister, während Butler bei seinen beiden WM-Teilnahmen bereits an der ersten Hürde gescheitert war.

Doch es war der Außenseiter Butler, der sich durchsetzen konnte. Er kämpfte sich von einem 3:7-Rückstand zurück und gewann sechs Legs in Folge zur 9:7-Führung. Der Amerikaner gab seinen Vorsprung von da an nicht mehr ab und bestrafte im 25. Leg von Priestley verfehlte Doppel, um mit 14:11 in Führung zu gehen. Anschließend gewann er zwei der nächsten drei Legs und schrieb damit seinen Namen in die Geschichtsbücher.

Richie Burnett (1997)

Mitte der 1990er Jahre hatte sich Richie Burnett zu einem der besten Spieler der Welt entwickelt. Der charismatische Waliser gewann innerhalb von nur sechs Wochen die beiden wichtigsten BDO-Turniere. Im Dezember 1994 entthronte Burnett Steve Beaton und wurde nach Alan Evans 1975 der zweite Spieler aus Wales, der die World Masters gewann. Im darauffolgenden Monat eroberte Burnett bei seinem Debüt das Lakeside-Turnier und gewann die BDO-Weltmeisterschaft 1995. Damit schloss er sich seinem Landsmann Leighton Rees, dem ersten Champion, auf der Ehrenliste an.

Zwei Jahre später testete Burnett seine Fähigkeiten gegen die Besten der PDC und gab im Sommer 1997 sein Debüt beim World Matchplay. Schon in der Vorrunde konnte „Der Prinz von Wales“ Siege gegen Colin Monk, Chris Mason und Paul Lim verzeichnen und erreichte das Viertelfinale.

In seinem Viertelfinalduell mit Titelverteidiger Peter Evison kämpfte sich Burnett von einem 1:6-Rückstand zurück und gewann noch mit 11:9. Im Halbfinale endete sein Lauf mit einer 9:13-Niederlage gegen Alan Warriner-Little . 2000 erreichte er ein weiteres Halbfinale in Blackpool und zwölf Monate später ein Finale.

Ronnie Baxter (1998)

Das World Matchplay war ein „Heimspiel“ für den in Blackpool geborenen Ronnie Baxter und er prägte das Turnier sofort, als er 1998 sein Debüt gab. „The Rocket“ war die Nummer zwei in der BDO-Rangliste und verpasste in diesem Jahr in den Winter Gardens nur um Haaresbreite den Pokal.

Baxter hatte in der ersten Runde Glück. Sein Gegner Andy Jenkins vergab vier Matchdarts und gewann mit 11:9, bevor der Publikumsliebling sich erholte und einen Marathon-Wettkampf mit 14:12 für sich entschied. Nachdem er einen frühen Schreckmoment überstanden hatte, besiegte Baxter John Ferrell mit 8:5, den Titelverteidiger Phil Taylor mit 13:10 und Chris Mason mit 13:11 und zog damit bei seinem Debüt ins Finale ein.

In einem absoluten Winter Gardens-Klassiker trat Baxter gegen die Nummer eins der PDC, Rod Harrington, an. Das Spiel ging mit einem ausgeglichenen Stand von 17:17 in die Verlängerung. „The Rocket“ hatte 17:14 geführt und einen Matchdart auf Tops verschossen, bevor Harrington die nächsten fünf Legs, darunter ein 125er-Finish, gewann und mit 19:17 gewann. Dieser Auftritt 1998 war der erste von 17 aufeinanderfolgenden Jahren, in denen Baxter sein Heimturnier beehrte und fünf weitere Halbfinals und drei Viertelfinals erreichte.

Wayne Mardle (2003)

Wayne Mardle ist heute ein etablierter Experte und Kommentator für Sky Sports, doch während seiner aktiven Karriere erlebte er einen denkwürdigen ersten Auftritt beim World Matchplay. Nach seinem Wechsel von der BDO zur PDC im Jahr 2002 qualifizierte sich „Hawaii 501“ 2003 erstmals für das Turnier in Blackpool und schaffte es bei seinem Debüt bis ins Finale.

Mardle erzielte bei seinem Erstrundensieg gegen Paul Williams einen Durchschnitt von 96 und machte im Achtelfinale noch mehr auf sich aufmerksam, als er den damaligen PDC-Weltmeister John Part ausknockte. Dieses Zweitrundenduell ging in die Verlängerung, und der Debütant setzte sich mit 16:14 durch. Seine nächsten beiden Spiele verliefen jedoch einfacher: Er besiegte die an Nummer drei und zwei gesetzten Alan Warriner-Little und Colin Lloyd und zog ins Finale ein.

Das entscheidende Duell gegen Phil Taylor war für Mardle eine Nummer zu groß, doch er konnte in der ersten Hälfte des Spiels die Führung halten. Dank eines 142er Checkouts lag „Hawaii 501“ in der vierten Halbzeit mit 11:9 zurück, doch Taylor gewann sieben der nächsten zehn Legs und gewann mit 18:12. Damit sicherte er sich seinen sechsten von 16 World Matchplay-Titeln.

James Wade (2006)

Beim World Matchplay 2006 erlebte James Wade seinen großen Durchbruch – ein Linkshänder, der später zahlreiche wichtige Titel bei der PDC gewann. Der damals 23-jährige Wade debütierte als ungesetzter Spieler in den Winter Gardens und ließ auf dem Weg ins Finale vier gesetzte Spieler hinter sich.

„The Machine“ zeigte sein Potenzial bereits in der ersten Runde mit einem 10:1-Sieg gegen Denis Ovens, bevor der Newcomer mit Siegen über Kevin Painter und Chris Mason ins Halbfinale einzog. In einem denkwürdigen Duell gegen Roland Scholten, der erst zwei Monate zuvor in einem Premier-League-Finale stand, führte der Niederländer mit 5:1 und 11:8. Doch Wade kämpfte sich zurück und gewann in der Verlängerung mit 19:17 gegen den ehemaligen Major-Champion.

Der Debütant traf dann im Finale auf Phil Taylor und drohte, den Sieg davonzutragen. Zur Halbzeit des Wettbewerbs führte er mit 8:5 gegen „The Power“. Doch Taylor hatte andere Pläne und gewann 13 der nächsten 16 Legs mit 18:11. Im folgenden Jahr ging Wade noch einen Schritt weiter und gewann das World Matchplay bei seinem zweiten Auftritt – den ersten von zehn Major-Titeln, die er bis heute auf der PDC-Tour erringen sollte.

Gerwyn Price (2015)

Gerwyn Price ist in der Dartwelt mittlerweile ein bekannter Name, ehemaliger PDC-Weltmeister und Weltranglistenerster. Doch erst beim World Matchplay gelang ihm der Durchbruch auf der großen Bühne: Bei seinem Debüt in den Winter Gardens 2015 erreichte er sein erstes großes Viertelfinale.

Nachdem er Michael Smith in der ersten Runde mühelos mit 10:4 besiegt hatte, machte „The Iceman“ im Achtelfinale mit einem beeindruckenden 13:10-Sieg über den an Nummer vier gesetzten und zweifachen Weltmeister Adrian Lewis auf sich aufmerksam. Diese Leistung ließ viele Beobachter aufhorchen und Price zur Kenntnis nehmen, der bei seinem Sieg über Lewis, der selbst einen Durchschnitt von 99 erreichte, einen Durchschnitt von 97 erreichte.

Es war ein Wendepunkt für den Waliser, der zuvor Rugby gespielt hatte, bevor er 2014 nach dem Gewinn seiner PDC-Tourkarte bei der Q-School ganz zum Darts wechselte. Obwohl sein Debüt in Blackpool bereits in der nächsten Runde mit einer einseitigen 16:7-Niederlage gegen Peter Wright im Viertelfinale endete, war dieser Lauf ein frühes Anzeichen für Price‘ Potenzial in seiner neuen Karriere als Darts-Profi. Nur drei Jahre später gewann er seinen ersten Major-Titel.

Jeffrey de Zwaan (2018)

Ein Debüt beim World Matchplay kann kaum besser werden als das von Jeffrey de Zwaan im Jahr 2018. Vor Turnierbeginn war „The Cobra“ auf Platz 68 der Weltrangliste und damit der am niedrigsten eingestufte Spieler im Teilnehmerfeld. Bei seinem ersten Auftritt in den Winter Gardens schaffte er jedoch einen Traumlauf bis ins Halbfinale.

De Zwaan sorgte für eine der größten Überraschungen in der Turniergeschichte, als er den klaren Favoriten Michael van Gerwen in der ersten Runde ausschaltete. Beim Stand von 6:6 gewann de Zwaan die nächsten vier Legs und gewann das rein niederländische Duell mit 10:6. Damit beeindruckte er sofort bei seinem Debüt.

Doch damit war der Lauf des Niederländers noch nicht zu Ende. In der nächsten Runde setzte er sich gegen einen anderen mehrfachen Weltmeister durch und schlug Adrian Lewis in einem hochklassigen Spiel mit 11:9. Lewis musste sich trotz eines Average von 103 geschlagen geben, während de Zwaan mit einem Average von 98 für eine weitere Überraschung sorgte und ins Viertelfinale einzog.

Der Debütant warf dann im Viertelfinale selbst einen Durchschnitt von 103 und besiegte Dave Chisnall mühelos mit 16:8. Sein Lauf endete jedoch im Halbfinale gegen den späteren Sieger Gary Anderson . De Zwaan verlor mit einem Durchschnitt von 99, während Anderson mit einem unglaublichen Durchschnitt von 106 die beeindruckende Woche seines Gegners in Blackpool beendete.

Glen Durrant (2019)

Glen Durrant wechselte 2019 von der BDO zur PDC, kurz nachdem er den dritten seiner drei aufeinanderfolgenden BDO-Weltmeistertitel gewonnen hatte. „Duzza“ startete im Profibereich sofort durch und gewann zwei Players Championship-Titel, die ihm in seiner Debütsaison die Qualifikation für das World Matchplay ermöglichten.

Diese Leistung ist seit Einführung der Tour Cards bei der PDC nur einer Handvoll Spieler gelungen. Der Mann aus Middlesbrough zeigte mit seinem Einzug ins Halbfinale bei seinem Debüt in den Winter Gardens, dass er auf die große Bühne gehört.

Ein Durchschnitt von 101 bei einem 10:4-Sieg gegen den zweifachen Weltmeister Adrian Lewis in der ersten Runde war die Grundlage für ein spannendes Duell mit Michael van Gerwen im Achtelfinale. Es war eine seltene Gelegenheit, bei der die amtierenden Weltmeister von PDC und BDO im Fernsehen gegeneinander antraten, und der BDO-König besiegte den an Nummer eins gesetzten van Gerwen in einem denkwürdigen Wettkampf in der Verlängerung mit 13:11.

„Duzza“ ließ diesem Erfolg einen 16:7-Sieg über den ehemaligen World Matchplay-Champion James Wade im Viertelfinale folgen, bevor sein Lauf mit einer 17:10-Niederlage gegen Michael Smith im Halbfinale endete.

Dimitri Van den Bergh (2020)

Für „The Dreammaker“ Dimitri Van den Bergh war es ein Traumdebüt beim World Matchplay 2020: Er war erst der zweite Spieler, der den Titel im ersten Anlauf gewann. Die Ausgabe 2020 des Turniers fand während der Pandemie und zum ersten Mal außerhalb der Winter Gardens statt. Die Marshall Arena in Milton Keynes war Gastgeber des Wettbewerbs, bei dem keine Fans anwesend waren.

Van den Bergh startete mit einem 10:5-Sieg über Nathan Aspinall in der ersten Runde durch und erreichte einen Durchschnitt von 98. Der Belgier setzte seinen Siegeszug im weiteren Turnierverlauf fort und schlug Joe Cullen und Adrian Lewis, um ins Halbfinale einzuziehen. Im spannenden Halbfinale gegen Glen Durrant erreichten beide Spieler einen Durchschnitt von 98. Der zweifache PDC-Jugendweltmeister Van den Bergh setzte sich mit 17:15 durch und erreichte sein erstes Major-Finale.

Im entscheidenden Spiel stand es 7:7 zwischen Van den Bergh und dem Sieger von 2018 , Gary Anderson. Doch der Debütant setzte sich durch und gewann acht der nächsten neun Legs, wodurch er sich einen Vorsprung von 15:8 erspielte. Van den Bergh erreichte mit 18:10 die Ziellinie und war damit der erste belgische Spieler, der einen Major-Titel der PDC gewann, und der erste Debütant, der das World Matchplay seit Larry Butler im Eröffnungsjahr des Turniers 1994 gewann.

Beau Greaves (2023)

Das Women's World Matchplay wurde 2022 in den PDC-Kalender aufgenommen. Die Winter Gardens waren während des World Matchplay Gastgeber eines eintägigen Events für Spielerinnen. Fallon Sherrock gewann die erste Austragung des neuen Turniers und besiegte Aileen de Graaf im Finale mit 6:3. Einen Monat nach diesem bahnbrechenden Turnier kündigte sich die 18-Jährige Beau Greaves als ernsthafte Anwärterin für das nächste Women's World Matchplay an.

Die Teenagerin kehrte zur PDC Women's Series zurück und legte eine beispiellose Siegesserie von 70 Spielen hin, wobei sie zwischen August 2022 und Februar 2023 zehn Turniersiege in Folge errang. Weitere fünf Titel sicherten ihr im Sommer 2023 ihr Debüt in Blackpool als Nummer eins der Setzliste und als Favoritin, neben Sherrock auf der Ehrenliste des Women's World Matchplay zu landen.

„Beau 'n' Arrow“ wurde diesem Favoritenstatus gerecht und besiegte Noa-Lynn van Leuven, Robyn Byrne und Mikuru Suzuki im vergangenen Jahr in den Winter Gardens. Greaves, die im Januar 20 Jahre alt wurde, kehrt im Juli dieses Jahres als Topgesetzte und Favoritin auf die Titelverteidigung nach Blackpool zurück. Die zweifache WDF-Weltmeisterin beeindruckte weiterhin und gewann im Juni dieses Jahres als erste Spielerin einen Titel auf der Development Tour.

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Das World Matchplay 2024 steht vor der Tür und wird einige neue Namen auf der Bühne der Winter Gardens debütieren lassen. Der Teenager-Star Luke Littler wird beim World Matchplay für Aufsehen sorgen, während die mehrfache Weltmeisterin Anastasia Dobromyslova beim Women's World Matchplay zum ersten Mal antritt.

Bilder: PDC

Alex Moss ist Content Creator für Darts Corner und Co-Moderator der Wöchentlicher Dartscast Podcast. Alex war 2017 Mitbegründer des Weekly Dartscast und hat an der Produktion von über 350 Folgen des Podcasts mitgewirkt. Die Liste der bisherigen Gäste der Show ist ein Who-is-Who der Darts-Welt.

Alex schreibt auch Inhalte für den Darts Corner Blog, einschließlich der wöchentlichen Darts-Neuigkeiten im Überblick Und Anleitungen .

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